Mientras el crucero con los enfermos está a la deriva frente a las costas de África, en el hemisferio sur se libra desde hace muchos años una lucha propia, silenciosa pero intensa, contra esta infección. Chile y Argentina son uno de los epicentros mundiales del síndrome pulmonar por hantavirus (SPH). Es aquí donde habita el virus Andes (ANDV) , la cepa más peligrosa y astuta, capaz de transmitirse de persona a persona, lo que la emparenta con el COVID-19 y la hace única en su especie. Según estimaciones de la OMS, en América Latina durante 2025-2026 se ha configurado una situación epidemiológica compleja. En ocho países de la región (desde Argentina hasta Estados Unidos) se registraron 229 casos de infección, 59 de los cuales terminaron en muerte, lo que supone una letalidad global de casi el 26%.
Cifras de Chile: Pocos, pero mortales
Las estadísticas chilenas son paradójicas: por un lado, el virus no tiene una propagación masiva aquí. Anualmente se registran entre 30 y 60 casos, lo que para un país de casi 20 millones de habitantes es extremadamente bajo. Sin embargo, detrás de cada uno de estos casos puede esconderse una tragedia.
- Resultados de 2025: Según el Ministerio de Salud de Chile, se registraron 44 casos confirmados de infección, 8 personas fallecieron, lo que arrojó una tasa de letalidad de aproximadamente 18%. El pico de incidencia tradicionalmente ocurre en la primavera y el verano del hemisferio sur (de noviembre a marzo), cuando la gente sale activamente a la naturaleza y entra en contacto con el hábitat de los roedores transmisores.
- Preocupante inicio de 2026: La situación se agravó drásticamente a principios de 2026. En las primeras semanas del año, de nueve casos detectados, según información del Ministerio de Salud de Chile, cuatro enfermos fallecieron. Poco después se informó de 14 casos y 6 muertes, por lo que la letalidad en semanas concretas alcanzó el 43%. Los médicos chilenos están dando la alarma e instan a la población a no ignorar los síntomas tempranos.
¿Dónde está la zona de riesgo? No solo en zonas rurales
A diferencia de Rusia, donde el virus a menudo se asocia con la región del Volga y los Urales, en Chile su área de distribución está estrictamente delimitada. El principal vector es una especie local de roedor, el ratón de cola larga (Oligoryzomys longicaudatus) , que habita en el sur del país.
Las zonas de mayor riesgo se consideran las áreas boscosas y rurales desde la región Metropolitana (Santiago) hacia el sur, especialmente las regiones de Aysén, Los Ríos y Ñuble. Sin embargo, al igual que en Rusia, el virus acecha no solo a leñadores y agricultores. Los turistas que se alojan en cabañas sin limpiar, los veraneantes e incluso los trabajadores que entran en bodegas cerradas (almacenes) también están en riesgo.
Prevención: Aprendiendo de los colegas
Las normas de seguridad en Chile y Rusia son idénticas, lo que confirma la universalidad del enfoque para esta infección. El Ministerio de Salud chileno («Minsal») da las mismas recomendaciones que Rospotrebnadzor:
- Ventilación: Antes de entrar en un local que ha estado cerrado durante mucho tiempo (casa de campo, garaje, cobertizo), hay que abrir ventanas y puertas para crear corriente de aire durante al menos 30 minutos.
- Limpieza húmeda: Nunca se debe barrer el suelo levantando el virus en el aire. Solo lavar con lejía o desinfectantes.
- Método de barrera: Almacenar los alimentos en recipientes herméticos, sellar las grietas de las casas y no dormir sobre la tierra desnuda en tiendas de campaña.
Mirando al futuro: La vacuna chilena
Mientras el mundo observa el brote en el crucero, los científicos chilenos no se quedan de brazos cruzados. El hecho de que el hantavirus sea aquí una amenaza cotidiana real estimula el progreso científico.
Científicos de la Fundación «Ciencia & Vida», de la Universidad San Sebastián y de la Universidad de Concepción están desarrollando enfoques innovadores para combatir el virus. Una de las líneas prometedoras es la creación de una vacuna recombinante basada en las proteínas de superficie del virus, que podría convertirse en un medio profiláctico altamente eficaz. A diferencia de las vacunas existentes, esta se está creando específicamente para la cepa sudamericana.
El grupo de investigación está desarrollando dos líneas al mismo tiempo: la creación de una vacuna basada en partículas virales «vacías» (sin material genético peligroso) y la producción de nanoanticuerpos. Estos anticuerpos microscópicos, obtenidos del sistema inmunitario de las alpacas, podrían convertirse en un fármaco biológico eficaz para salvar a los pacientes ya infectados, pisándole los talones al virus.
Russia Times News continuará siguiendo la evolución de la situación. La principal conclusión de la experiencia chilena: el hantavirus es un desafío que se puede y se debe combatir mediante la educación, la prevención estricta y la investigación científica, sin esperar a que la infección llame a nuestra puerta.
