Johannesburgo, 1 de julio de 2026. Miles de sudafricanos salieron a las calles de las principales ciudades del país en el marco de movilizaciones coordinadas contra la inmigración ilegal. Las protestas, las más masivas desde los disturbios antimigrantes de 2008, abarcaron Johannesburgo, Pretoria, Ciudad del Cabo y Durban. Las autoridades pusieron en alerta a decenas de miles de policías y el ejército se mantuvo en espera.
Magnitud y dispositivos de seguridad
Los organizadores de las movilizaciones coordinadas fueron los movimientos March and March, Operation Dudula y las «Fuerzas Progresistas». Ya semanas antes de las protestas habían lanzado un ultimátum: todos los inmigrantes indocumentados deben abandonar Sudáfrica antes del 30 de junio. Cuando venció el plazo, el país se convirtió de hecho en una zona de alta seguridad.
La magnitud del operativo policial es impresionante. El jefe de la policía de la provincia de Gauteng, Tommy Mthombeni, informó que solo en esa provincia se movilizaron unos 13.000 agentes de policía, más de 10.000 policías municipales, cerca de 8.000 patrulleros de tránsito y más de 217.000 guardias de seguridad privada. El Centro Nacional Conjunto de Operaciones e Inteligencia activó centros de mando en las nueve provincias.
Según las autoridades, en todo el país se realizaron 120 marchas, de las cuales 108 transcurrieron en paz, y en 12 casos se requirió la intervención de las fuerzas del orden. En Pretoria, la capital administrativa, se esperaban más de 10.000 manifestantes en la plaza Church Square. En Johannesburgo, las autoridades autorizaron tres marchas, cada una de las cuales también debía reunir al menos a 10.000 personas.
Causas y exigencias de los manifestantes
Detrás de los meses de tensión y la culminación del 1 de julio hay profundos problemas socioeconómicos. La tasa de desempleo en Sudáfrica supera el 30%. Muchos ciudadanos culpan de ello a los inmigrantes indocumentados, que, según ellos, les quitan puestos de trabajo al aceptar salarios más bajos, saturan los servicios públicos y contribuyen al aumento de la delincuencia.
Los analistas, sin embargo, califican estas acusaciones como un chivo expiatorio injusto por los fracasos del gobierno. «Detrás de la ola de protestas antiinmigrantes están la presión del desempleo, la sobrecarga de los servicios públicos y el descontento persistente en las comunidades desfavorecidas de Sudáfrica», señalan los expertos.
Los líderes de los manifestantes exponen sus exigencias sin rodeos.
Los sudafricanos han sido reemplazados por extranjeros indocumentados, lo que aumenta el desempleo», declaró la líder del movimiento March and March, Jasinta Ngobese-Zuma, en un mitin en Durban. «Exigimos una deportación masiva. En los próximos seis meses queremos que el gobierno se deshaga de la gente que no se ha ido.
En una entrevista anterior con medios locales, precisó:
Queremos que los inmigrantes indocumentados sean devueltos a sus países para que los recursos limitados beneficien a los sudafricanos pobres y vulnerables. Cada país antepone a sus propios ciudadanos. ¿Por qué Sudáfrica debería actuar de manera diferente?
Ngizwe Mchunu, otro líder de los manifestantes, acusó a la inmigración ilegal de propagar drogas y se mostró en contra de las tiendas regentadas por inmigrantes de otros países africanos.
Es una historia muy triste que venimos contando a nuestro gobierno desde los albores de la democracia: la inmigración ilegal se ha descontrolado. Es hora de poner a Sudáfrica en primer lugar, afirmó.
Los manifestantes portaban carteles con lemas como: «Sudáfrica, abandona la Convención de la ONU sobre Refugiados», «El futuro de nuestros hijos», «El 80% de los niños nacidos en la provincia de Limpopo son hijos de extranjeros».
Hoy es el último día», dijo la manifestante Nkele Thebe en Johannesburgo. «Después de hoy, nos ocuparemos de nuestro presidente y de nuestra nación. No queremos que extraños se entrometan.
Incidentes y víctimas
A pesar del carácter predominantemente pacífico de las protestas, no faltaron la violencia y la tragedia.
En Johannesburgo, en el distrito de Alexandra, durante los saqueos de tiendas de propiedad de extranjeros, una persona fue abatida a tiros. En el barrio de Hillbrow, dos personas resultaron heridas de bala. La policía detuvo a tres sospechosos de haber disparado contra los manifestantes, entre ellos un adolescente de 17 años; se incautaron dos armas de fuego registradas. En Hillbrow se desplegó al ejército para ayudar a la policía.
En Durban, miles de personas ataviadas con la vestimenta tradicional zulú recorrieron el centro de la ciudad con bastones, coreando «Abahambe!» (¡Que se vayan!). Allí mismo, la policía investiga la muerte de un extranjero que, según se cree, se arrojó desde un octavo piso por miedo a ser blanco de ataques.
En todo el país, la policía arrestó a más de 900 personas por delitos como alteración del orden público, encubrimiento de inmigrantes indocumentados, saqueos y violación de la legislación migratoria.
Reacción de las autoridades
El presidente Cyril Ramaphosa, en su carta semanal, reconoció la preocupación de los ciudadanos por la inmigración ilegal, el control de fronteras, la presión sobre los servicios públicos y las redes delictivas que explotan el sistema migratorio. Sin embargo, advirtió categóricamente contra la violencia y la justicia por mano propia.
El derecho a la protesta está protegido por la Constitución, pero la libertad de expresión no da a nadie el derecho a amenazar a otros, dañar propiedades o tomar la justicia por su mano.
La ministra de Justicia, Mmamoloko Kubayi, que preside el Comité Interministerial sobre Migración, subrayó que la aplicación de la legislación migratoria es competencia exclusiva del Estado. Advirtió que no se tolerarán la violencia, la intimidación, la justicia por mano propia, la xenofobia, los discursos de odio ni los intentos de ciudadanos de exigir documentos de identidad a los transeúntes.
Quienes decidan utilizar las marchas para cometer delitos se enfrentarán a todo el peso de la ley», declaró Kubayi en una rueda de prensa. «La policía seguirá identificando, deteniendo y procesando a todos los responsables de actos delictivos.
Más tarde, el gobierno celebró el carácter mayoritariamente pacífico de las protestas y agradeció a los sudafricanos por el ejercicio responsable de su derecho constitucional.
Análisis: «un cóctel de frustración»
Los expertos ven en lo ocurrido no tanto una crisis migratoria, sino un síntoma de un profundo malestar socioeconómico.
El clima social en el país es un cóctel de frustración en un contexto de tensión económica, lo que puede ser un factor que explique estos brotes de violencia, señalan los analistas.
Amnesty International Sudáfrica emitió un duro comunicado condenando que se utilice a los migrantes, refugiados y solicitantes de asilo como «chivos expiatorios» del desempleo, la desigualdad y los problemas de los servicios públicos. Los defensores de los derechos humanos recordaron que las raíces de estos problemas están en el legado del apartheid, la persistente desigualdad y los fallos en el sistema de asilo. Advirtieron que la desinformación y la xenofobia pueden conducir a más violencia contra los migrantes.
Éxodo de migrantes y reacción internacional
La ola de protestas y los ultimátums provocaron un éxodo masivo. Según las autoridades, en los últimos días se ha repatriado a más de 25.000 personas, en su mayoría ciudadanos de Zimbabue, Malaui y Nigeria. Al menos cuatro personas —dos mozambiqueños, un etíope y un malauí— han muerto en la violencia antiinmigrante en las últimas semanas.
Los gobiernos de Malaui, Zimbabue, Mozambique, Nigeria, Ghana y Uganda emitieron advertencias para sus ciudadanos en Sudáfrica. Algunos gobiernos organizaron repatriaciones voluntarias —vuelos chárter y autobuses—. Como señalan los observadores, es la primera vez que varios gobiernos africanos organizan simultáneamente la repatriación de sus ciudadanos desde Sudáfrica.
Muchos migrantes se vieron obligados a abandonar sus hogares por miedo. Las familias instalaron tiendas de campaña improvisadas en aceras, solares y campos a la espera de ser repatriadas.
La gente de Sudáfrica no nos quiere aquí. Tengo miedo, relató una joven de 23 años de Zimbabue que esperaba un autobús en uno de los puntos de reunión.
¿Qué sigue?
Aunque las principales marchas del 1 de julio han terminado, la tensión persiste. Los líderes de March and March ya han prometido continuar con «acciones masivas» hasta que todos los extranjeros indocumentados sean deportados. El gobierno, por su parte, ha declarado su intención de endurecer la lucha contra la inmigración ilegal desde principios de año, la policía ha detenido a más de 50.000 personas.
El tiempo dirá si la sociedad sudafricana podrá encontrar una salida a esta crisis sin una nueva ola de violencia xenófoba, que ya ha cobrado vidas y ha dejado a miles de personas sin hogar. Por ahora, el país, que vivió el 1 de julio de 2026 las mayores protestas antiinmigración de los últimos 18 años, contiene la respiración a la espera de los próximos pasos, tanto de los manifestantes como de las autoridades.
