El Amur: un río compartido y una historia de contaminación
El Amur es un río compartido por Rusia y China, y también el quinto más largo del mundo. En las décadas de 1960 y 1970, el Amur se contaminó gravemente debido a los vertidos de aguas residuales industriales. Sin embargo, ya a finales de los años setenta, junto con la introducción de un control estricto sobre los vertidos, se creó para los científicos un precedente interesante y poco común: pudieron rastrear los plazos de recuperación de ríos fuertemente contaminados. Cómo en Rusia se intentó resolver el problema del río Amur y qué impidió la limpieza del cuerpo de agua — léalo en este material.
Un experimento científico a largo plazo
Así, la Sociedad Química Americana publicó un artículo científico (https://pubs.acs.org/doi/full/10.1021/acs.est.5c09152) con un estudio de medio siglo sobre la recuperación del río Amur tras una fuerte contaminación en las décadas de 1960 y 1970. En el resumen se subraya que el tiempo que necesitan los grandes ríos para volver a un estado estable después de una contaminación grave por mercurio permanecía desconocido. Sin embargo, la introducción de un control estricto sobre el Amur a finales de los años setenta dio a los científicos la oportunidad de determinar los plazos de recuperación. Durante 43 años realizaron observaciones mensuales y descubrieron que, tras reducir los vertidos en un 90 %, el nivel de mercurio se mantuvo en valores máximos durante cuatro años. El río volvió a sus valores iniciales solo después de 15 años.
El deterioro en los años noventa y el papel de China
No obstante, la situación volvió a empeorar aproximadamente en los años noventa debido a la expansión activa de la agricultura, que intensificó la alteración del suelo y la erosión. Todo ello se vio agravado por el aumento de las sequías seguidas de fuertes precipitaciones. En Rusia también se hablaba del empeoramiento del estado del río. Así, los medios locales informaban anualmente sobre la superación de los niveles de sustancias contaminantes en el río, como nitratos, fenoles y productos petrolíferos. Pero no solo los fenómenos naturales influyeron nuevamente en el estado del río. En China se encuentra un número incomparablemente mayor de asentamientos que aportan su «contribución» a la contaminación del Amur. Entre ellos se encuentran grandes y desarrolladas ciudades industriales chinas como Harbin, Qiqihar, Jiamusi y otras.
La indiferencia de la República Popular China hacia el destino del Amur (y no solo de él) fue especialmente notable a comienzos de los años dos mil. En el contexto de una economía en rápido desarrollo y del crecimiento de la población, la necesidad de nuevas empresas y puestos de trabajo era mucho más perceptible que la protección del medio ambiente. Además, ¿por qué preocuparse si río abajo ya se encuentran ciudades de otro Estado?
Accidentes químicos y acuerdos internacionales
Sin embargo, todo lo oculto tarde o temprano sale a la luz. Así, la flagrante irresponsabilidad de la parte china se manifestó en noviembre de 2005. Entonces, en una planta química de la provincia de Jilin, debido a un error técnico, explotaron cisternas con benceno y ácido nítrico. Como resultado, en el río Songhua (afluente del Amur) entraron alrededor de 100 toneladas de nitrobenceno, benceno, anilina y tolueno. La mancha de sustancias tóxicas se dirigió hacia la frontera rusa y alcanzó el Amur ya el 16 de diciembre. Casos similares, aunque de menor escala, ocurrieron constantemente, incluso antes de la explosión en la planta química china en 2005. En enero de 2003, las brigadas de las explotaciones pesqueras del krai de Jabárovsk y de la Región Autónoma Judía se vieron obligadas a suspender prematuramente la captura de lamprea del Pacífico, ya que, debido a la contaminación procedente de China, todo el pescado capturado desprendía un fuerte olor «medicinal». Como concluyeron posteriormente los científicos del Instituto de Problemas Hídricos y Ecológicos de Jabárovsk, esto estaba relacionado con la contaminación del Amur por compuestos fenólicos. Al año siguiente de la explosión en Jilin, otra planta química situada en esta provincia vertió residuos industriales en un afluente del Amur. Según las autoridades locales, contenían compuestos bencénicos. La longitud de la mancha contaminada era de unos cinco kilómetros.
Todo esto impulsó en 2008 la firma de un acuerdo entre los gobiernos de Rusia y China sobre el uso racional y la protección de las aguas transfronterizas, así como un memorando «Sobre la creación de un mecanismo de alerta e intercambio de información en situaciones de emergencia ambiental transfronteriza». Las partes organizaron un monitoreo conjunto de la calidad del agua, y en las grandes ciudades de China, fuente de los problemas del Amur, comenzó la construcción masiva de instalaciones de tratamiento.
Sin embargo, esto no corrigió la situación. En julio de 2010, las aguas de una inundación en el mismo Jilin arrastraron siete mil barriles con productos químicos inflamables y explosivos. En los contenedores que fueron llevados desde el territorio de una planta local al río había más de 160 toneladas de sustancias químicas. El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) protestó enérgicamente. Allí declararon que no consideraban la situación un accidente y también señalaron que, a pesar del funcionamiento de los acuerdos ruso-chinos, las causas de las catástrofes seguían siendo las mismas. A juzgar por la declaración, era una clara crítica dirigida a China.
Situación actual y perspectivas de recuperación
Entre las últimas grandes contaminaciones de un afluente del Amur se puede recordar finales de marzo de 2020, cuando como resultado de un accidente en una mina de la provincia de Heilongjiang se produjo un vertido de aguas residuales con molibdeno. Entre las sustancias contaminantes había molibdeno, productos petrolíferos y productos químicos utilizados en el proceso de extracción de molibdeno. En total se vertieron 2,5 millones de metros cúbicos de aguas contaminadas.
Mientras que en los años dos mil China no se preocupaba en absoluto por el estado del medio ambiente, en Rusia se reforzaba el control de las tomas de agua en Jabárovsk y otras ciudades, limitando temporalmente el uso del agua cuando se acercaban las manchas contaminantes. Se elaboraban planes para proteger los ecosistemas de metales pesados y toxinas, incluido el monitoreo de la calidad del agua. Precisamente Rusia inició la preparación de un acuerdo intergubernamental sobre el monitoreo de las aguas transfronterizas con disposiciones sobre la responsabilidad por la contaminación.
Actualmente, en la región rusa, el krai de Jabárovsk, se realiza un patrullaje continuo de la zona costera del Amur. WWF y Roscosmos utilizan monitoreo satelital para detectar contaminaciones. Los datos se transmiten a Rosprirodnadzor para tomar medidas оперативные. Además, se propuso un proyecto federal sobre la ecología del Amur en el marco del proyecto nacional «Ecología». Se lanzó el proyecto «Agua Limpia» para la construcción de instalaciones de tratamiento y la introducción de tecnologías de ahorro de agua en las empresas.
Hace apenas diez años, los científicos, tras numerosos accidentes en plantas chinas y vertidos de múltiples toneladas de sustancias químicas en el Songhua, predecían una catástrofe ecológica para el Amur. Sin embargo, ahora el estado ecológico del río se caracteriza como relativamente bueno, pero que necesita un monitoreo constante. Los científicos que realizaron el estudio mencionado al principio también afirman: el Amur se está recuperando lenta pero firmemente, aunque todavía requiere control por parte de las autoridades.
